По-видимому, наиболее продвинутое на данный момент стандартизованное определение системы, ISO/IEC 15288: "System ... interacting objects organized to achieve one or more stated purposes" "Взаимодействующие объекты, организованные для достижения одной или более установленных целей".
Рационализация целесообразности - уже промышленная необходимость, однако категория целесообразности - редкий элемент теорий, хотя есть и более редкие. Теорий систем очень много и большинство мне известных используют для определения системы термины "объект" или "элемент". Нередко даже не особо заботясь о рекурсиях. В прикладных онтологиях любят вводить какой-нибудь AtomicXXX и CompoundXXXX в паттерне "Compound наследует Atomic и включает множество Atomic".